Se cree que el porongo fue una de las primeras plantas cultivadas, sobre todo para almacenar aguaen sus frutos. De hábitat cosmopolita, se la registra desde muy antiguo en numerosas culturas.
En el Perú, es usado desde hace milenios para la elaboración demates burilados. En el Cono Sur, es el material tradicionalmente empleado para fabricar los recipientes para el mate, unabebida estimulante elaborada con las hojas de Ilex paraguayiensis.
| Porongo verde en la planta | |
| Clasificación científica | |
|---|---|
| Reino: | Plantae |
| Subreino: | Tracheobionta |
| División: | Magnoliophyta |
| Clase: | Magnoliopsida |
| Subclase: | Dilleniidae |
| Orden: | Cucurbitales |
| Familia: | Cucurbitaceae |
| Subfamilia: | Cucurbitoideae |
| Tribu: | Benincaseae |
| Subtribu: | Benincasinae |
| Género: | Lagenaria |
| Especie: | L. siceraria (Molina) Standl. |
Características
L. siceraria es una planta herbácea anual, que produce zarcillos axilares bífidos con los que trepa sobre la vegetación. Los tallos alcanzan los 9 m, y son acostillados. Las hojas son pecioladas, alternas, ligeramente tri- a heptalobuladas y aproximadamente reniformes, ligeramente pilosas, de hasta 30 cm de largo; tienen un olor almizclado característico y a veces muy intenso. La planta es monoica; produce flores unisexuales, actinomorfas y pentámeras, cuya corola tiene los pétalos libres, pubescentes y de color blanco. Son heliotrópicas.
Polinizada por insectos produce un fruto pepónide, cuya forma varía según las subespecies. Inmaduro tiene la piel verde y el interior blanco y carnoso, de textura similar a la calabaza (Cucurbita maxima); el cultivar 'Cougourda', especialmente seleccionado para su consumo, tiene un pericarpo delgado, pero en la mayoría de las variedades éste legnifica tempranamente. Puede alcanzar 1 m de largo en algunas variedades. Las semillas son numerosas, de color gris, aplanadas y de forma elíptica; su interior es blanco, de sabor dulzón y oleoso. La forma del fruto presenta grandes variaciones, desde globos más o menos regulares hasta formas de botella o cilindros retorcidos.
Distribución y cultivo
Artículo principal: Cultivo, cosecha y curado de lagenaria siceraria
De origen probablemente asiático o africano, L. siceraria aparece en excavaciones antiquísimas; en África y América se han encontrado restos datados alrededor delXII milenio a. C. Se presume que los frutos maduros, capaces de flotar, contribuyeron a su difusión cosmopolita.
Crece de forma silvestre en terrenos húmedos y soleados de clima templado atropical; prefiere suelos circunneutrales, resguardo del viento, mucha humedad y un verano cálido. Resiste mal la sequía y las heladas, pero es muy resistente a plagas e insectos. Cultivado, se planta en general en primavera, y se protege en uninvernadero si el clima no es favorable. Los tallos y frutos para consumo alimentario se cultivan alrededor de dos meses más tarde; los de uso como recipiente se recolectan hacia el otoño.
Su resistencia ha llevado a que se use como base para el injerto de otras plantas anuales más frágiles, como la sandía (Citrullus vulgaris) o el melón (Cucumis melo).
Uso
Mates secos en Cochas Chicos (Junín, Perú).
Mates secos, de 20 cm. de ancho por 20 com de alto.
Gastronomía
El fruto aún verde se emplea como verdura; en los cultivares de buena calidad es muy similar en sabor y textura al zucchini(Cucurbita pepo). En China es frecuente en la gastronomía del sur, donde se lo conoce como huzi (chino: 葫子, pinyin: húzi); se lo emplea salteado o en sopas. En el Japónse acostumbra secarlo para su conservación, cortado en tiras que se marinan o salan; conocido como kampyō, forma parte de numerosos platos vegetarianos. En la India se emplea encurrys, y las hojas y brotes tiernos se cuecen y usan en sopas y guisados.
Las semillas son ricas en aceite comestible; en el sur de Asia se utiliza para frituras, o se prepara en base a ellas un cuajo vegetal similar al tofu. En Centroamérica las semillas tostadas y molidas se utilizan para preparar una bebida similar a la horchata.
Otras variedades son sumamente amargas, al punto de resultar incomestibles. Dymock sugiere que algunas pueden resultar tóxicas, con efectos similares a los del elaterio (Ecballium elaterium).
Medicinal
La pulpa fibrosa junto a las semillas tiene efectos laxantes y eméticos, mientras que la piel tierna y la decocción de la corteza actúan como diuréticos. Hervido es sumamente digestivo, y ayuda en el tratamiento de la indigestión y la acidez estomacal. El extracto de las flores parece ser moderadamente antibiótico, y en China se utiliza como tratamiento para la diabetes mellitus, mientras que el aceite se emplea como vermífugo y aplicado tópicamente para aliviar eczemas o ampolladuras en América.
Como recipiente
Un mate de porongo.
Una lámpara de calabaza en forma de cabeza.
En Argentina, Bolivia, Chile, Uruguay, Paraguay, yBrasil, el fruto seco y curado es el recipiente tradicional para el mate, a tal punto que la bebida toma su nombre por metonimia del término quechua para la calabaza, mati o mathi.
En zonas rurales de Mexico, el guaje es secado y ahuecado para almacenar agua, en esta forma se le conoce como guaje o bule; cuando se corta sólo la base para fabricar un pequeño plato se le conoce como jícara. También es utilizado para que los canarios construyan sus nidos cuando viven en cautiverio.
En todo el mundo algunas variedades, las llamadas "de botella", se han empleado para el almacenamiento y transporte de líquidos comocantimploras. La variedad llamada en la India katutumbi alcanza gran tamaño y se emplea en Oriente y en Hawái como recipiente para presentar la comida.
Como instrumento musical
Güiro de salsa.
Se utiliza como caja de resonancia para latambura, un tipo de guitarra; otros instrumentos de percusión y de cuerda también lo utilizan, como el berimbau en Brasil, utilizado en la Capoeira. Se utiliza para la construcción de varios instrumentos de cuerda, como sachaguitarra, atamisqueña, N´goñis, Akontings, Nyatitis, entre otros muchos instrumentos.
Como artesanía[editar]
En Perú, existe una larga tradición en la fabricación del mate burilado. Mantuvo diversos estilos durante el Antiguo Perú y se transformó durante la Colonia.
En Bolivia, El Tutumo es una pequeña población en el departamento de Santa Cruz, distante a 17 km de la capital cruceña, que lleva ese nombre por la abundancia del árbol productor del porongo.
Sinonimia
Cucumis lagenarius (L.) Dumort.
Cucumis mairei H.Lév.
Cucurbita idolatrica Willd.
Cucurbita lagenaria L.
Cucurbita leucantha Duchesne
Cucurbita longa hort.
Cucurbita siceraria Molina
Cucurbita vittata Blume
Lagenaria bicornuta Chakrav.
Lagenaria cochinchinensis M.Roem.
Lagenaria idolatrica (Willd.) Ser. exCogn.
Lagenaria lagenaria (L.) Cockerell,nom. invalidum
Lagenaria leucantha (Duchesne exLamarck) Rusby
Lagenaria leucantha var. clavataMakino
Lagenaria leucantha var. depressa(Ser.) Makino
Lagenaria leucantha var. hispida(Thunb.) Nakai
Lagenaria longissima hort.
Lagenaria microcarpa Naudin
Lagenaria siceraria (Molina) Standl.
Lagenaria siceraria convar. clavatinaGrebenšč.
Lagenaria siceraria convar. cugurdaGrebenšč.
Lagenaria siceraria f. depressa (Ser.)Hiroe
Lagenaria siceraria f. microcarpa(Naudin) Hiroe
Lagenaria siceraria subsp. asiática(Kobyakova) Heiser
Lagenaria siceraria var. gourda (Ser.) Hara
Lagenaria siceraria var. hispida (Thunb.)Hara
Lagenaria siceraria var. laevispermaMillán
Lagenaria siceraria var. makinoi (Nakai) Hara
Lagenaria siceraria var. turbinata (Ser.) Hara
Lagenaria vittata Ser.
Lagenaria vulgaris Ser.
Lagenaria vulgaris subsp. africanaKobyakova
Lagenaria vulgaris subsp. asiáticaKobyakova
Lagenaria vulgaris var. depressa Ser.
Lagenaria vulgaris var. viscosa Eggers
Pepo lagenarius (L.) Moench4
